Universitas Kertanegara Malang didirikan pada tanggal 28 Oktober 1986 sebagai pengembangan dari Sekolah Tinggi Ilmu Ekonomi Kertanegara Malang (STIEKMA) yang berstatus terdaftar berdasar SK Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Republik Indonesia Nomor : 214/O/1981 dan Nomor 070/O/1985. Sebagai kelengkapan berdirinya Universitas Kertanegara tersebut didirikan Fakultas Perikanan dan Fakultas Hukum. Dalam proses untuk memperoleh status bagi Universitas Kertanegara, telah dilakukan peninjauan dan penelitian oleh team supervisi dan evaluasi Kopertis Wilayah VII. Pada tanggal 12 Oktober 1987 dinilai bahwa pada prinsipnya persyaratan akademik dan administrasi secara keseluruhan terpenuhi sehingga STIEKMA bisa menjadi Universitas Kertanegara Malang.

Dalam perkembangan selanjutnya setelah permohonan status oleh Kopertis Wilayah VII dikirim kepada Menteri Pendidikan dan Kebudayaan dengan Nomor Surat 4110/KOP.VII/Q/1988, maka hasil penilaian tertuang dalam Surat Direktur Jendral Pendidikan Tinggi Nomor : 9350/D.4.11/I/1988 adalah bahwa Universitas Kertanegara Malang tidak mendapat rekomendasi status. Melihat kenyataan yang ada, dimana Malang merupakan kota pendidikan dengan potensi yang cukup besar dilain pihak kebutuhan akan sarjana perikanan cukup besar, maka dipandang perlu didirikan Sekolah Tinggi Ilmu Perikanan Malang yang diharapkan sudah menerima mahasiswa pada tahun ajaran 1992/1993. Berdasarkan Surat Keputusan Mendikbud Nomor : 215/DIKTI/Kep./1992, STIP Malang mulai menerima mahasiswa untuk Program Diploma III dengan Program Studi Budidaya Perikanan. Selang 4 tahun kemudian berdasar Surat Keputusan Mendikbud Nomor : 54/D/O/1996, Sekolah Tinggi Ilmu Perikanan Malang sudah menerima mahasiswa Strata I Program Studi Budidaya Perairan.